Vladimir Smirnov hyllades som en hjälte – i både Kazakstan och Sverige – efter att ha gått fram som ett lokomotiv under femmilsloppet i OS i Lillehammer 1994. Nyligen lämnade den nyblivne pensionären åter igen sitt älskade Sundsvall för att åka västerut, men den här gången var han på jakt efter helt andra troféer.

– De flesta kanske känner igen mig som Smirre som åker skidor, men det var förr i tiden. I dag är jag lite äldre och har kommit hit för att jaga gås, säger Vladimir leende när han hälsar på oss på Vildmarken Skytte- och Eventcenter i Grums.

När Vladimir kommer in genom dörren väcks många minnen för undertecknad som slaviskt följde längdskidåkningen på 80- och 90-talet. Och det är ingen tvekan om att det är en före detta elitidrottare som kommit på besök. Vladimir berättar att han nyligen fyllt 60 år, något man inte hade kunnat gissa.

– Jag tränar nästan varannan dag och är i bra form, men jag åker inte skidor så snabbt och framför allt är tiden då man kunde vinna Vasaloppet förbi, säger Vladimir och skrattar.

När vi tar plats framför poddmickarna så berättar han, ytterst ödmjukt, om en civil karriär som är lika imponerande som den idrottsliga. Han har bland annat jobbat för storföretag som Scania, varit vd för den kazakiska storklubben Astana – och rundade av karriären som uppskattad mäklare i hemstaden Sundsvall.

– Arbetslivet var otroligt intressant och spännande och jag fick uppleva massa olika aktiviteter, säger Vladimir som nu ser framtiden an.

– Det känns bra att vara pensionär!  

Drivet och den stora viljan att lära sig nya saker finns dock kvar, inte minst vad gäller fiske och jakt. För några månader sedan såg Vladimir fina bilder som den erkänt duktige gåsjägaren Lars-Åke Jansson hade lagt ut på Facebook. Han tog kontakt och frågade ifall han följa med en på gåsjakt framöver.

– Eftersom man är frisk, är koordinerad och har styrkan och viljan så vill man ut och testa något nytt.

Trots att Kazakstan är känt som ett jaktligt paradis så tog intresset för jakt, och initialt framför allt fiske, ordentlig fart först när Vladimir flyttade till Sverige i början av 90-talet.

– Som aktiv har man dock inte så mycket tid för jakt, man har mer tid för fiske. Att fiska på hösten och pimpla på vintern, det tycker jag mycket om.

Jakten har fått tagit mer utrymme i takt med att Vladimir fått mer tid över till att odla sina intressen. I slutet av karriären vann Vladimir en tävling med ett lite annorlunda förstapris.   

– Priset var en jaktlicens på en älg och då fick jag skjuta älg för första gången, säger Vladimir som dock fastnat lite extra för exempelvis gåsjakt.

– Jag tycker det är lite mer spännande… och när man skjuter så är det inte så stort kött som faller ner, säger han och ler.

Skidintresset väcktes

Skidkarriären tog fart 1976. Han berättar att något väcktes i honom när han som tolvåring satt hemma och följde OS i Innsbruck. Framför tv:n följde han intresserat skidskytte och längdskidåkningen – och förutsättningarna utanför dörren kunde knappast vara bättre.

– Jag föddes i ett vintrigt område där det låg snö sex månader om året, säger han.

Dessutom fick han hjälp en idrottslärare som började organisera grupper som tränade på fritiden utanför skolan. I podcastavsnittet får Vladimir frågan om han är en talang eller en träningsprodukt.

– Det är en kombination, säger han och utvecklar:  

– Jag minns när jag var liten och började tävla. Det var bara ett litet evenemang mellan olika skolor. Jag var bland de bästa så någorlunda talang fanns, men talang av sig själv utvecklas inte. Man måste träna hela tiden och utveckla och väcka upp talangen som ligger i kroppen.

När Sovjetunionen upplöstes så började Vladimir tävla för Kazakstan.

– Det var territoriet i Sovjetunionen som jag var född i och jag var ärlig till landet och ville betala tillbaka till Kazakstan. Det var 1992 efter Albertville, minns han.

Historiskt OS-guld

Två år senare stod en formstark Vladimir på startlinjen inför femmilen i klassisk stil i Lillehammer. I startfållan stod även konkurrenter som Vegard Ulvang, Torgny Mogren och Björn Dählie, men knappt halvvägs in i tävlingen började Vladimir få beskeden han önskade – och hade tränat för i hela sitt liv. Hans dröm var inom räckhåll. 

Klicka på länken för att lyssna på avsnittet (Spotify)

Du kan även lyssna här nedan!